В ближайшие годы в хранении данных может произойти революционный переворот. На протяжении всего периода развития вычислительной техники внешняя память (внешние устройства для хранения данных) эволюционировала от флоппи-дисков к жестким дискам и оптическим носителям для некоторых специальных приложений. Поскольку жесткие диски выпускались как доминантные носители данных, их основными технологическими преимуществами были емкость, скорость, форм-факторы и, конечно, стоимость.
Увеличение объема памяти жесткого диска и уменьшение затрат было, как нам казалось, основным параметром вычислительной техники. Эта память позволяла выполнять более сложные программы и хранить терабайты данных, которые необходимо было генерировать. Но в ближайшие годы в таких устройствах персональной вычислительной техники, как компьютер, флэш-память будет грозным соперником жестких дисков.
Широкое применение флэш-памяти было связано с появлением цифровых камер и МРЗ-плейеров. Флэш-память встраивается в сотовые телефоны и в многочисленные устройства бытовой электроники. Выход флэш-памяти на массовый рынок привел к быстрому падению цен. По прогнозам аналитиков, максимальный объем карт флэшпамяти будет ежегодно удваиваться.
Да, гигабайт флэш-памяти пока стоит дороже, чем гигабайт жесткого диска, зато флэш-память имеет определенные преимущества. Первое преимущество - флэш-память не является механическим устройством. Многие пользователи компьютеров считают, что жесткий диск является слабым звеном в их системах, поэтому они предпочтут более надежный носитель. Второе: потребляемая мощность флэш-памяти намного меньше, этот фактор почти на всех уровнях персональной вычислительной техники был главным критерием проектирования устройств. И, наконец, флэш-память занимает намного меньше места.
Да, флэш-память развивается быстро, но и технология жестких дисков не стоит на месте. Производители жестких дисков возлагают надежды на новую технологию PMR (perpendicular magnetic recording), которая сможет экспоненциально увеличить емкость жестких дисков. Seagate Technology и Hitachi Global Storage осваивают выпуск 2,5-дюймовых PMR для рынка ноутбуков.
Кроме того, исследования выявили заметное увеличение продаж жестких дисков емкостью 100, 250 Гбайт и выше. Что это означает? Во-первых, ясно, что флэш-память будет занимать все большую долю в поставках персональных устройств вычислительной техники. Потенциальные преимущества, обусловленные повышенной надежностью, более низкой потребляемой мощностью, усовершенствованным дизайном, перевесят недостатки, связанные с несколько меньшим объемом памяти и, возможно, некоторыми дополнительными затратами.
Во-вторых, меньший объем памяти может стимулировать организации хранить информацию на больших дисках для совместного использования. Более того, это может иметь и положительные стороны, поскольку централизованное администрирование лучше обеспечивает управление резервированием и другими операциями, которые отдельные пользователи часто игнорируют.
С другой стороны, поскольку с устройствами флэш-памяти работать удобнее, ими пользуются все чаще, следовательно, администраторам придется контролировать меньшие объемы важной информации.
Широкое применение флэш-памяти в ближайшие два-три года заметно повлияет на инфраструктуру хранения. Однако, есть одна опасность: если администраторы не следят за использованием устройств флэш-памяти, поскольку могут и не знать об их наличии у пользователей, последние могут сохранить большое количество незащищенных данных на уязвимых флэш-носителях.